Etats-Unis : le diocèse de Las Cruces divisé par le Chemin néocatéchuménal

Depuis 2019, le pape François a nommé le maltais Peter Baldacchino, évêque auxiliaire de Miami de 2014 à 2019, titulaire du diocèse de Las Cruces, au Nouveau Mexique. Ce prêtre né en 1960, ordonné en 1996 après avoir fait le séminaire Rddemptoris Mater de Newark, et qui a été curé dans le New Jersey en 1996-99, puis aux îles Turques et Caïques dans les années 2000, est devenu le premier membre du chemin Néocatéchuménal à diriger un diocèse aux Etats-Unis. Mais l’emprise croissante de cette communauté nouvelle divise le diocèse et suscite de fortes tensions.

CruxNow dans un article constate lesdites tensions, et le refus de l’évêque de dialoguer avec les laïcs qui se sentent mis de côté au profit de sa communauté : « depuis son arrivée, les membres de la Voie néocatéchuménale ont assumé des rôles de premier plan au sein de l’administration diocésaine. Plus récemment, les paroissiens affirment que l’influence du mouvement sur la liturgie et la vie paroissiale a laissé certains membres de longue date se sentir marginalisés.

Voice of the Laity a tenté d’ouvrir un dialogue avec l’évêque, mais ses membres affirment avoir été repoussés et intimidés. Il y a plusieurs mois, le groupe a tenu une réunion d’information à laquelle l’évêque est arrivé sans invitation avec son vicaire général et a tenté de mater la réunion« , le 24 septembre dernier, mais a du quitter les lieux après avoir été tancé par les fidèles présents.

Caroe, qui est titulaire d’un doctorat en éducation et fait partie des personnes les plus instruites du diocèse — l’un des plus pauvres du pays — a déclaré à Crux Now que le diocèse est composé à 87 % d’Hispaniques et que beaucoup de gens hésitent à s’exprimer parce qu’ils craignent que « s’opposer à l’évêque ne vous envoie en enfer ».

L’évêque a ouvert un nouveau séminaire Redemptoris Mater

Le 6 juin 2025, l’évêque a envoyé une lettre aux prêtres du diocèse de Las Cruces annonçant son intention d’ouvrir deux séminaires — le Séminaire Saint-Joseph et le Séminaire Redemptoris Mater. Il a dit que l’un se concentrerait sur la formation du diocèse local et l’autre, en plus, préparerait les prêtres missionnaires « partout où il y a besoin ».

Or, le diocèse manque de prêtres, et vu le nombre de séminaristes formés par le Chemin néocatéchuménal, dans quelques années leurs prêtres deviendront majoritaires, ce qui inquiète les locaux : « le diocèse de Las Cruces ne compte actuellement que 17 prêtres diocésains, et neuf d’entre eux devraient prendre leur retraite d’ici huit ans. Le séminaire Redemptoris Mater forme actuellement 11 séminaristes, dont aucun, à la connaissance des laïcs catholiques locaux qui se sont renseignés sur la question, n’est originaire du Nouveau-Mexique. Comme le souligne la pétition de Voice of the Laity , le projet d’intégrer 11 prêtres formés par le NCW dans un diocèse qui perd déjà neuf prêtres par le biais de leurs départs à la retraite redéfinirait de fait le sacerdoce diocésain du jour au lendemain ».

Les fonctions dirigeantes du diocèse aux mains du Chemin néocatéchuménal

Le père Kevin Waymel, le vicaire général présenté dans la vidéo de la réunion où Caroe parle, est un prêtre néocatéchumène. En décembre, la laïque Alesia Ogo fut nommée chancelière du diocèse. Elle est ergothérapeute originaire de Guam et membre du chemin néocatéchuménal qui a auparavant servi à l’hôpital Guam Memorial avant de déménager à Las Cruces.

Lepanto apporte des précisions : « Le père Kevin Waymel, prêtre néocatéchuménal formé au 
séminaire Redemptoris Mater du New Jersey, est, comme l’évêque Baldacchino, vicaire général du diocèse. La chancelière est Alesia Ogo , ergothérapeute et membre du Chemin néocatéchuménal, originaire du territoire américain de Guam. Cette concentration de personnalités n’est pas fortuite. Les trois postes administratifs les plus importants du diocèse de Las Cruces (évêque, vicaire général et chancelière) sont tous occupés par des personnes ayant des liens directs avec le Chemin néocatéchuménal. 

Le rôle du père Waymel s’étend encore davantage. D’après un témoignage présenté lors d’une réunion publique de laïcs catholiques de Las Cruces en mars 2026, Waymel a été nommé directeur du séminaire Saint-Joseph, le programme de formation diocésain destiné aux vocations locales. Cela signifie que le vicaire général, formé par le NCW (Conseil national pour la formation des femmes), supervise désormais non seulement l’administration diocésaine, mais aussi les premières étapes de la formation sacerdotale d’hommes n’ayant aucune formation au sein du NCW et n’ayant aucune raison d’en recevoir une« .

Des représailles contre les fidèles opposés à l’entrisme du Chemin néocatéchuménal

Cruxnow indique que plusieurs fidèles membres d’un groupe de laïcs, Voice of the Laity, ont subi des représailles pour leur opposition au Chemin néocatéchuménal : « le 1er août 2025, le groupe Voice of the Laity a tenu la première réunion indépendante sur le fonctionnement de la Voie Néocatéchuménale dans le diocèse au Frank O’Brien Papen Center à Las Cruces, Nouveau-Mexique.

En tant que première oratrice, Caroe est devenue, pour beaucoup, « le visage » de ceux qui posaient des questions sur le rôle du mouvement laïc dans le diocèse.

Elle a déclaré à Crux Now que son prêtre, le père Alejandro Reyes, l’avait informée le 19 août qu’elle ne pouvait plus jouer un rôle actif à la cathédrale du Cœur Immaculé de Marie. Elle avait été lectrice, dirigé un programme de formation pour ceux qui souhaitaient rejoindre l’Église, et participé à de nombreuses autres activités paroissiales.

Six autres personnes ont parlé à Crux Now des représailles subies en raison de leur opposition à l’introduction de la Voie Néocatéchumène dans le diocèse, mais elles ont refusé de s’exprimer officiellement par crainte d’être ostracisées à Las Cruces ».

Sur le sujet, la revue Lepanto donne d’autres précisions : « lorsqu’un groupe de laïcs catholiques s’est organisé pour exprimer ses inquiétudes, le diocèse a fermé leur site web, supprimé leur chaîne YouTube et émis un avertissement formel les menaçant de les démettre de leurs fonctions paroissiales, le tout avant même d’entamer un véritable dialogue. Un curé, titulaire d’un diplôme en droit canonique, a depuis été mis en congé sans explication. Et la seule réponse publique de l’évêque à tout cela a été d’enjoindre ses fidèles, du haut de la chaire, à adhérer au Chemin néocatéchuménal, sous peine de voir le diocèse sombrer« .

Des question sans réponses sur le siphonnage des moyens du diocèse par le Chemin néocatéchuménal ?

Sur son site, Voice of the Laity pose aussi les questions qui fâchent, notamment sur les finances du diocèse :

« 1. Comment le séminaire Redemptoris Mater est financé.

2. Comment les fonds de United in Ministry sont alloués.

3. Qui finance le logement et le soutien des familles missionnaires amenées dans le diocèse ?

4. Pourquoi des paroisses en difficulté financière se sont vu refuser l’aide nécessaire pour des réparations et des rénovations indispensables.

5. Pourquoi les déplacements internationaux fréquents des dirigeants diocésains se sont-ils poursuivis alors que dans les paroisses locales des dépenses nécessaires ont été suspendues ?

6. Pourquoi des personnes qui ont remis en question certaines dépenses prétendument liées au Chemin néocatéchuménal s’exposait à des représailles ou à un licenciement?

Une enquête canonique lancée par le Vatican

Suite au témoignage de deux prêtres et aux articles de la presse hispanophone catholique – notamment un long dossier sur la prise en main du diocèse de Las Cruces par le chemin néocatéchuménal, le Vatican a envoyé des enquêteurs canoniques.

L’évêque n’a rien trouvé de mieux à faire que de sanctionner un des deux prêtres lanceurs d’alerte, en l’accusant d’avoir divulgué indûment des documents financiers. Voice of the Laity prend sa défense : « le père Christopher Williams n’a ni incité les paroissiens à télécharger les archives diocésaines, ni recruté qui que ce soit pour commettre des actes répréhensibles. L’accusation selon laquelle il aurait orchestré de tels agissements est fermement contestée. En réalité, le diocèse savait qui avait téléchargé les documents, mais a néanmoins choisi de sanctionner le père Christopher.

Il est injustement puni pour avoir courageusement défendu l’enseignement catholique orthodoxe et pour avoir soutenu les prêtres, séminaristes et paroissiens du diocèse qui ont exprimé leurs inquiétudes quant à la direction prise par le diocèse. Nous savons que lui et un autre prêtre courageux ont fait part de leurs préoccupations au Vatican au moyen d’un dossier documenté.

En réponse aux inquiétudes exprimées par les prêtres et les laïcs, Rome a lancé une enquête canonique. L’enquête ne portait pas sur les documents financiers perdus, du moins d’après ce que nous avions compris. Des enquêteurs du Vatican sont venus examiner et interroger des clercs et des laïcs au sujet du dossier transmis par les prêtres au Vatican ».

Des conflits similaires dans d’autres pays

La revue Lepanto liste plusieurs autres situations où le chemin néocatéchuménal a tenté de mettre le grappin sur des diocèses : « Des conflits similaires ont été recensés à  Guam ,  à Hong Kong , en Australie ,  au Danemark et dans le New Jersey« .

En France, c’est la construction du séminaire Redemptoris Mater de Sorgues les Avignon qui a fait du bruit – le bâtiment, flambant neuf, a vidé les caisses du diocèse et coûté près du double du budget prévu. Celui de Montpellier a fermé à l’été 2024 faute de recteur, et ses séminaristes envoyés terminer leur formation en Avignon, diocèse qui n’a plus de séminaristes…